Raymond Collin et Jean-Marie Dehalleux voulaient évoquer les jours tragiques vécus, au home de Petit-Spay par une colonie d’enfants et leurs six monitrices pris au cœur de terribles combats lors de l’Offensive de l’hiver 44-45 et, gagnés par l’intérêt suscité par l’histoire du lieu, ils offrent aujourd’hui un passionnant récit débordant largement les limites de leur objectif initial.
Il est vrai que la visite de ce petit coin des rives de l’Amblève, proche de Trois-Ponts, met le chercheur, comme le lecteur, face à tous les ingrédients des histoires traditionnelles de notre Ardenne. En effet, en ces lieux se mêlent intimement réalités et mystères, légende colportée par la tradition populaire et faits dûment attestés, le tout articulé autour de personnages bien réels, tous suscitant un évident intérêt. On y rencontrera une famille illustre, les de Waha, dont un des membres prit la tête d’insurgés lors de la guerre dite des Paysans, en 1798, qui fit suite à la promulgation de la loi instaurant un service militaire obligatoire de 5 ans en temps de paix et illimité en temps de guerre pour tous les hommes de 20 à 25 ans. Son implication dans ce conflit a sans doute mené à la destruction de son château de Petit-Spay par les autorités françaises. On y croise aussi une mystérieuse fille du coin qui, la veille de convoler, s’enfuit avec un riche Anglais alors en séjour à Spa. Désormais appelée la Belle Anglaise, elle acquiert étonnament divers biens alors qu’elle est issue d’une famille modeste et qu’elle n’a que 20 ans. Les auteurs, de façon très rigoureuse, confrontent alors les récits légendaires et la stricte réalité des documents qu’ils ont découverts. Sans doute délaissée par son amant anglais, elle épouse un entrepreneur bruxellois et reviendra régulièrement sur ses terres natales dans la belle villa qu’ils élèveront, peut-être à l’emplacement même du château initial ainsi que le laisse supposer une étonnante découverte. Après son décès, son époux se remarie et vit à Petit-Spay, puis vend la propriété en 1907. En 1932, une communauté de religieuses bénédictines s’y installe et une réalité plus surprenante encore que des faits rapportés aux veillées s’y développe. Au début de la guerre, la mère abbesse quitte le couvent, en puisant dans les caisses, retrouve le père abbé d’un monastère ; ensemble, ils se rendent en France, épousent la foi protestante et se marient…
La grosse villa du Petit-Spay, en 1943, deviendra un des homes de l’Aide aux Enfants de Prisonniers et accueillera, sous la direction et l’animation de cheftaines de louveteaux, une quarantaine de jeunes enfants. En décembre 1944, lors de l’Offensive et suite aux destructions des ponts sur l’Amblève, le Petit-Spay se retrouve ionpinément au cœur de terribles combats. Avec force témoignages, les auteurs relatent les douze jours que ces 40 gamins et leurs 6 animatrices passèrent au cœur des combats, la succession des occupations des lieux par les SS et les soldats US, jusqu’à leur évacuation vers Farnières où ils retrouveront 750 autres réfugiés.
Cette histoire est étonnante et intrigante, elle vous passionnera. L’ouvrage est disponible après versement de 16 euros + 3 euros de frais d’envoi postal au compte Belfius, BE95 0630 0810 1858, de Dehalleux Jean-Marie, 69 route de Floriheid à 4960 Malmedy.
La Petite Gazette 
C’est avec beaucoup de plaisir que j’ai parcouru cet ouvrage et toutes mes pensées vont au Chevalier Jacques Demeure avec qui j’ai eu l’occasion de parcourir les sentiers du Petit-Spay que je connais puisque notre famille a occupé la ferme de 1947 à 1975.
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Un grand merci pour votre témoignage Monsieur Simon.
Pour la Petite Gazette,
René Henry
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Nous revenons d’une balade au Petit Spay. Y a-t-il encore la possibilité de se procurer ce livre bien intéressant. Grand merci et dans l’attente de vos nouvelles.
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J’image que oui mais je peux malheureusement pas vous dire où précisément. Je vous conseille de vous renseigner dans les librairies de la région.
René Henry pour la Petite Gazette
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Puisque l’article mentionne les coordonnées d’un des auteurs, vous devriez le contacter directement.
René Henry
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Bonjour,
Membre et secrétaire de l’Asbl Ardennes 505PIR de Liège, je suis sentinelle d’honneur du Pfc Marsh Wilbur de la Co E du 2nd Bn du 505PIR de la 82nd AA. Son nom se trouve sur le monument sur la stèle qui se trouve en face de l’église de Trois-Ponts. J’ai l’endroit où mon sentinelle d’honneur a été tué le 21 décembre 1944 et cela juste sur le flanc gauche après avoir traversé le pont de la Petit Spay. Comme vous le savez, le HQ du 2nd Bn se trouvait juste sur le flanc droit du bâtiment sur les hauteurs. La vue de la butte donne un regard sur la gare de Trois-Ponts. Comme vous le savez, 8 paras ont été assassinés dans ce bâtiment ainsi que le corps du curé qui hélas de mémoire a été retrouvé près de Coo dans l’eau. C’est dommage que ce petit livret soit introuvable. Je regarderas dans les alentours des libraires ou alors me renseignerai auprès de l’échevin Monsieur Legrand. Merci pour ce partage.
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Bonjour, également je cherche ce livre. De plus mon beau père figurait parmi les 40 enfants pendant cette triste période. Il m’est important de connaître son histoire. Merci de m’aider
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Mes deux oncles ont séjournés pendant cette période de la guerre au château les rochettes.ils étaient enfants de prisonniers (mon grand père) .Tous les enfants étaient protégés par les pères blancs. je recherche des historiens de ce lieu et cette époque dans ce château car je détiens de mes oncles 2 albums de photos de cette époque. Albums qui pourraient trouver sa place au bon endroit
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J’ai visité maintes fois cette demeure,la dernière fois c’était l’année passée et je n’ai plus osé y rentrer car elle ne tient plus debout et est sur le point de s’écrouler…lors de ma première visite j’ai été très impressionné par l’ambiance qui règne dans cette maison,ces impacts de rafales de mitrailleuses,les sous sols,son cellier malheureusement vandalisé depuis…un visite très impressionnante… mais que je déconseille car l’endroit est devenu très dangereux…
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Bonjour, Ma maman faisait partie des 6 monitrices. J’ai deux photos de cette époque lorsqu’ils sont libérés par les américains, mais j’aimerais savoir s’il y en a d’autres. J’aimerais beaucoup me procurer ce livre, et vous serais reconnaissante si vous pouviez m’indiquer comment se procurer ce livre en ligne contre paiement (j’habite maitenant aux USA). Un tout grand merci !
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